與《茶經》的備受崇奉相反，其作者陸羽是在身后才被推到“崇高地位”的，生前卻是歷盡坎坷，很不得志。雖然《新唐書>有他的傳記， 《唐才子傳》有他的史略，連美國人烏克斯著的<茶葉全書》也有他的介紹，但他的生平還是留下許多至今解不開的謎。
陸羽的生卒時間就缺乏有力的依據，一般認為：唐開元二十一年(733)他生于復州競陵(今湖北天門)，貞元末年(804)去世。相傳，他是一個棄嬰。龍蓋寺(后改稱西塔寺)的智積禪師早晨起來漫步，在竟陵城外的西湖之濱，聽見群雁的喧鬧聲，前往發現三只大雁用翅膀護衛著一個嬰兒，就把他抱回寺中收養。這孤兒的父母是誰，為何被棄，都不得而知。后來，孤兒長大后自己按《易》占封卜筮，得封辭“鴻漸于陸，其羽可用為儀”，便以陸為姓，羽為名，鴻漸為字。
9歲之時，智積法師要陸羽學習佛典，早慧而倔強的陸羽拒不從命，堅持要讀儒家經典而被罰做勞役數年。但即使備受勞役折磨，陸羽也不改初衷，常常騎在牛背上吟文做詩。這樣，他不免受到責難，以至挨打受罵。忍無可忍的陸羽，于13歲時逃離寺院，投身到一個雜戲班中，扮演丑角，以賣唱獻藝為生。在這段時間中，他寫了《謔談》三篇.顯示出非凡的才華，于是在“伶人”中很快出了名。
命運之神終于向陸羽露出了笑臉。不久，他的才華被竟陵太守李齊揚發現，贈送一些詩書給他，并介紹他去天門西北火門山鄒夫子處就學。后來，他又得到新任司馬崔國輔的賞識，與崔交游三年， “謔笑永日，又相與較定茶水’’。在崔國輔的熏陶下，他文學造詣日深，茶事鉆研日勤，20多歲時已成為學識廣博、精通茶藝的士子了。
天寶十四年( 755)， “安史之亂”爆發，唐王朝結束了開元、天寶盛世，進入動蕩不安的時期。陸羽隨著蜂擁南下的難民渡江，遍歷長江中下游和淮河流域各地，在顛沛流離中，他還考察搜集茶葉產制的資料，并結識了皎然、劉長卿等一批詩友。大約公元760年，在盛產名茶的湖州苕溪，陸羽結廬隱居，或與志同道合者暢談茶事，研討禪理，詩酒往來，談宴永日;或山野之中單身獨行，枚擊林木，手弄流水，夷猶徘徊，自曙達幕。他把全部的時間和精力投入切磋學問，品茗斗茶，將茶藝與禪機結合起來，把飲茶提到美學、文化的高度，撰寫出彪炳史冊的《茶經》。此后，皇帝聞其名曾下詔征他為太子文學，遷太常寺太祝，但他不肯就職，寧愿過他的隱逸生活，與情趣相投的名僧、名士以及一些官員飲茗賦詩于優游歲月中，度過了吮年。貞元二十年(804)冬天，陸羽走完了他72年的生命歷程，病逝于湖州，安葬于杼山。