要品出新鮮的普洱茶，必須先能辨別生茶和熟茶。普洱生茶和熟茶的辨別，可以從香氣、湯色和葉底來找到答案。
1.從香氣辨別
普洱熟茶因為是經過渥堆，所以會產生一股熟味，一般只有十年陳期以內的干倉熟茶，可以從型茶表面聞出一股熟茶味。 沉香是由熟味，經過長期干倉陳化而轉變過來最好的熟茶茶香。熟茶味、熟味和沉香是最直接而有效分辨生茶和熟茶的方法之一。
2.從湯色辨別
干倉的普洱茶生茶茶湯是栗紅色，接近重火烏龍茶湯色，即使是陳年的生茶，它的茶湯顏色只略比五十年的紅印普洱圓茶的茶湯深一些。而熟茶的茶湯顏色是暗栗色，甚至接近黑色。所以在現代的茶種分類中，將普洱茶列為黑茶類，是因為普洱熟茶的湯色有關的。
3.從葉底辯別
干倉的普洱生茶葉底呈栗色至深栗色，和臺灣的東方美人茶葉底顏色很相似。葉條質地飽滿柔軟，充滿新鮮感。普洱熟茶的葉底多半呈現暗栗或黑色，葉條質地干瘦老硬。如果是發酵較重的，會有明顯炭化，像被烈日燒烤過，有些較老的葉子長期泡在水中那種碎燦的樣子。但是，有些熟茶若渥堆時間不長，發酵程度不重，葉底也會非常接近生茶葉底。