紅茶有品質的優劣之分，按照不同程度，可將紅茶分為優質茶、次品茶和劣質茶三種。凡品質特征符合食品質量和衛生標準要求的，可視為優質茶；帶有嚴重的煙焦、酸餿、陳味、霉味、日曬味及其他異味者，尤其是受到農藥、化肥污染的，稱之為劣質茶。污染較輕或經一定技術手段的處理能得到改善，即為次品茶。這樣紅茶愛好者就更應該了解和掌握辨別“佳人”與“嫫母”的本領，這和辨別“西施”和“東施”的本領相類似，需要借助手、眼、鼻、口等感官系統進行綜合評判。
(1）手抓要驗明優質紅茶的“正身”，首先就是用手去感觸紅茶條索的輕重、松緊和粗細。優質紅茶的條索相對緊結，以重實者為佳，粗送、輕飄者為劣。用手觸摸茶葉的最主要目的還是在于了解紅茶干茶的干燥程度。隨手拈取一根茶條，干茶通常有刺手感，易折斷，以手指用力揉搓即成粉末。如果是受潮的茶葉，則沒有這個特征。但是，在觸碰茶葉的時候，不要大把抓，避免手上的汗水滲入茶葉中導致茶葉受潮。
(2）眼觀隨手抓取一把干茶放在白紙或白色瓷盤上，雙手持盤以順時針或逆時針方向轉動，觀察紅茶干茶的外形是否均勻，色澤是否一致，有的還需要看是否帶金毫。條索緊結完整干凈，無碎茶或碎茶少，色澤烏黑油潤（有的茶還會顯現金毫）者為優；條索粗松，色澤雜亂，碎茶，粉末茶多，甚至還帶有茶籽、茶果、老枝、老葉、病蟲葉、雜草、樹枝、金屬物、蟲尸等夾雜物，此類茶視為次品茶或劣質茶。此外，通過沖泡后看湯色和葉底也能進行辨別。優質紅茶的湯色紅艷，清澈明亮，葉底完整展開、勻齊，質感軟嫩；次品茶和劣質茶的湯色則為紅濃稍暗、渾濁的色澤，有陳霉味的劣質茶則表現出葉底不展、色澤枯暗的特征。
(3）鼻嗅即利用人的嗅覺來辨別紅茶是否帶有煙焦、酸餿、陳味、霉味、日曬味及其他異味。優質紅茶的干茶有甘香，沖泡后會有甜醇的愉快香氣，次品茶和劣質茶則不明顯或夾雜異味。事實上，在紅茶的加工過程中，如果加工條件（如溫度，濕度等）和加工技術（如萎凋、發酵等）控制不當，或者因紅茶成品儲藏不當，就會產生一些不利于品質的氣味。然而，有些不愉快的氣味含量較少，嗅干茶時不容易被發覺，此時就要通過沖泡來辨別，發現含有酸餿味、陳味、霉味的茶，其氣味不是太濃重，可以嘗試通過烘焙處理后來改善品質。
(4）口嘗當干茶的外形、干燥度、色澤、香氣等都符合選購標準后，可以取若干茶放入口中咀嚼辨別，根據滋味進一步了解品質的優劣。此外還可以通過開湯來進行品評。優質紅茶的滋味主要以甜醇為主，小種紅茶具有醇厚回甘的滋味，工夫紅茶以鮮、濃、醇、爽為主。這些特征在次品茶身上則不明顯，而劣質茶的滋味為濃澀和苦澀，甚至有異味。