在清代以前，普洱茶是乎僅是一種經蒸制成團狀的緊茶，而到清代普洱茶演變為具有多種花色的茶品。
張泓《滇南新語》：“普洱珍品，則有毛尖、芽茶、女兒之號。毛尖即雨前采者，不作團，味淡香如荷，新色嫩綠可愛。芽茶較毛尖稍壯，采治成團，以二兩四兩為率，滇人重之。女兒茶亦芽茶之類，取于谷雨后，以一筋至十筋為一團，皆夷女采治。……，制撫用三者充歲貢。其余粗普葉，皆散賣滇中;最粗者熬膏成餅摹印。歲貢中也有女兒茶膏。”
趙學敏《本草綱目拾遺》：“普洱茶成團，有大中小三等。大者一團五斤，如人頭式，名人頭茶，每年入貢，民間不易得也。有偽作者，名川茶，乃川省與滇交界處土人所造，其餅不堅，色亦黃，不如普洱茶清香獨絕也。……，普洱茶膏黑如漆。……，綠色者更佳。”
阮福《普洱茶記》：“普洱茶名遍天下，味最釅，京師尤重之。……福又撿貢茶案冊，知每年進貢之茶，……每年備貢者，五斤重團茶、三斤重團茶、一斤重團茶、四兩重團茶、一兩五錢重團茶，又瓶盛芽茶、蕊茶，匣盛茶膏，共八色。……，于二月間采蕊極細而白，謂之毛尖，以作貢，貢后方許民間販賣，采而蒸之，揉為團餅;其葉之少放而猶嫩葉者，名芽茶;采于三四月者，名小滿茶;采于六七月者，名谷花茶;大而圓著，名緊團茶;小而圓者，名女兒茶，女兒茶為婦女所采，于雨前得之，即四兩重團茶也;其入商販之手，而外細內粗者，名改造茶;將揉時預擇其內而不卷者，名金玉天;其固結而不改者，名疙瘩茶。……所謂普洱茶者， 非普洱府界內所產，蓋產于府屬之思茅廳界也，……”
《中國農業百科全書茶業卷》(農業出版社，1988年)：“條形黑茶之一。普洱茶名目較多，有普洱散茶、普洱沱茶、園茶(七子餅茶)、緊茶、餅茶，普洱茶指的是普洱散茶。品質特點是條形肥壯，湯色橙黃，香味醇濃，帶有特殊的陳香。他是選用云南大葉種曬青毛茶，篩制成半成品后，經過潮水漚堆，促進茶葉中多酚類物質在濕熱條件下轉化，以形成其獨特的品質。”
《中國茶經》(上海文化出版社，1992年)：“普洱茶是用優良品種云南大葉種，采摘其鮮葉，經殺青后揉捻曬干的曬青茶(滇青)為原料，經過潑水堆積發酵(漚堆)的特殊工藝加工制成。普洱散茶外形條索肥大，色澤烏潤或褐紅(俗稱豬肝色)，滋味醇厚回甘，并具有獨特的陳香。以普洱散茶為原料，蒸壓加工成的緊壓茶有：普洱沱茶、七子餅茶(園茶)、普洱茶磚等。”