中元節的來歷
中元節指的是農歷的七月十五日，這一天是中國人祭祀鬼神的日子，所以這個節日也叫鬼節。中元節是與正月十五的上元節和十月十五的下元節并列的節日，是中國古老的傳統節日之一。
中元節的來歷：遠古時候，相傳農歷七月初一“開鬼門關”、七月三十日“關鬼門關”，在這一個月里， 所有的無祀孤魂全從陰間出來，到人世各處徘徊找東西吃。因此，各個地方都紛紛在這一個月里舉行“普度”的祭儀，以“超度孤魂”。
從前，各地是以村莊或鄉鎮為單位，每天舉行普度儀式，把七月的每一天都排得滿滿 的，使孤魂野鬼每天都有東廈吃。但后來卻逐漸演變成鋪張浪費的惡習了，不但貧苦的 農家不勝負擔，而且在普度大張宴席時，每每引起酗酒、毆斗及其他事件，后來便決定統 一在七月十五日舉行普度。
據日本鈴木清一郎《臺灣舊習俗信仰》的第三篇“歲時與祀典”所載中元節的來歷，普度在臺灣分 “公普”與“私普”兩種形式。公普以寺廟為中心，祭祀規模較大；私普則是各戶在家中舉行，通常同一村莊或鄉鎮在同一天舉行——這當然是未統一于中元日舉行之前的情形。 分述如下：
私普的日期是按照傳統風俗來定的，甲村是哪一天，乙村是哪一天；甲家人是哪一 天，乙家人是哪一天，事先都已經分別規定好了。
私普的費用由各家自己負責。在規定好的日子，各家各自做好飯菜，招待來自陰間的餓鬼。從當天下午四點起，要在房前供上三牲（即牛、羊、豬）或五牲（即牛、羊、豬、狗和 雞）及其他的食品，并焚香燒銀紙超度孤魂。
公普則以寺廟為中心，由當地的富豪、叔貴或廟中主事者擔任“公普”的主祭人。在 公普舉行的前一晚，廟前便插起了一根高達數丈（1丈等于3.3米）、頂端有一盞燈籠的 “燈篙”。相傳這燈篙上的燈籠一點亮，陸地上各處的孤魂便知道明天這兒有東西可以吃 了，就會紛紛“聯袂前往”。至于水中的水鬼和孤魂，人們則以“放水燈”來通知他們普度。
“水燈”是用竹條與紙糊成盒子狀的尖頂“紙厝”。紙厝門上寫著“水燈首”或“水燈 頭”，厝內貼紅紙，上寫“普度明公”、“慶贊中元”、“敬奉陰光”等字樣，并在里面插一對蠟 燭與幾根香。整個紙厝安置在黃麻編成的筏，或并放在的漂浮的圓木上，借其浮力漂流于水上。
在普度前一天，人們手捧水燈，由道士領導先游行市街后，來到河邊放在水上，讓它 隨流而去。如果放水燈是在黃昏或夜晚舉行，點點燈火在水上漂流著，有一種陰森的氣氛。
通常在放水燈時，河邊都放了桌子，上面供有三牲、飯菜、銀紙巾衣（作為祭品點燃，供奉孤魂）等，由僧道念招魂之偈，引導水中孤魂上岸。水鬼看到了水燈。便分別上岸來享受盛宴了。但水鬼若覺得不夠吃，第二天還可以相偕到廟前享用公普的祭品。廟前除了祭壇外，還搭建了“孤棚”。孤棚是先用四根大圓柱子，在兩公尺高處架起 十五、六坪大小的棚子，附近各家便競相來排列三牲、五牲、食物和各種山珍海味，上面還 插著寫有“慶贊中元”、“普醴陰光”、“敬奉陰光”等字樣的三角小旗和線香。供物很快地 就擺滿了孤棚，人們如此優待孤魂野鬼，無非是希望它們別降災禍罷了。當然，七月十五 普度十方孤魂野鬼是古人的一種迷信活動。
撇開迷信的成分不談，普度表現出中國人“推己及人”的仁愛之心。因為孤魂野鬼雖然不是自己的祖宗，卻也總是死去的中國人，在七月里祭祀他們，無非盡一點心意罷了！
中國人祭祀鬼神的日子很多，其中清明節、七月十五、十月十五（下元節）合稱“三冥節”，都與祭祀鬼神有關，所以都可以稱為鬼節。但我們一般所說的“鬼節”，則是指農歷的七月十五。
中元節，俗稱鬼節，節日日期為農歷七月十五。中元節起源于宗教。中元是道家術語，特指道教之神地官大帝的生日，清潘榮陛《帝京歲時紀勝》釋正月“三元”說，“十五上元，七月中元，十月下元，為三官圣誕。曰天官賜福，地官赦罪，水官解厄?！痹诘澜绦磐降娜粘讨?，中元這一天有著特殊的意義?！兜澜洝氛f“，七月十五中元之日，地官校勾搜選人間，分別善惡諸天。圣眾普詣宮中，簡定劫數，人鬼傅錄。餓鬼囚徒一時皆集，以其日作玄都大獻于玉涼山，采諸花果，珍奇異物，幢幡寶蓋，清膳飲食，獻諸圣眾。道士于其日夜講誦是經，十方大圣齊詠靈篇，囚徒餓鬼具飽滿，免于眾苦，得還人中?！边@說明中元這一天又是地官大帝“赦罪”之日。關于“三官”的提法，最早見于《三國志 魏書張魯傳》注中所引的《典略》。《典略》記載張陵領導的五斗米道的治病法說，“請禱之法，書病人姓名，說?服罪之意。作三通，其一上之山，著山上，其一埋之地，其一沉之水，謂之三官手書?！标P于“三元”的提法，最早見于《魏書 高祖本紀》。在（高祖本紀）中記有一封太和十四年十月癸未日為文明太皇太后葬儀所下的詔書，詔書中說“：普下州鎮，長至三元，絕告慶之禮?！边@說明道家信奉三官大帝始于漢末的五斗米道，當時是否編撰出三官的誕生圣日，于史缺之，不敢妄言，但至遲在南北朝初期，已有了正月十五為上元、七月十五為中元、十月十五為下元的三元之說，因此有理由推斷，在漢末至南北朝初期之間，中元日便成了道教信徒的節日。大致到了唐代的時候，中元節的道教節俗，逐漸地影響到了民間?！秲愿敗５弁醪俊Ｉ悬S老一》說，開元“二十二年十月敕曰：道家三元誠有科誡，朕嘗精意，禱亦久矣。而初未蒙福，念不在茲。今月十四月、十五日是下元齋日，都內人應有屠宰，令河南君李適之勾當，與贖取，其百司諸廚，日有肉料，亦責數奏來，并百姓間是日停宰殺漁獵等，兼肉料食。自今已后，兩都及天下諸州，每年正月、七月、十月元日起，十三至十五，兼宜禁斷?！逼了未耖g的“三元”信仰便已確立了?！端问?苗守信傳》說，守信上言：“三元日，上元天官，中元地官，下元水官，各主錄人之善惡?！边@也可以說明民間已開始過中元節了。
農歷七月十五還是佛教的節日，佛教徒稱之為佛歡喜日，僧自恣日。傳說在這個日子里供養佛、法、僧三寶，可以仗三寶功德之力，解救倒懸之苦。說到“救倒懸”之苦，佛寺還要在這一日舉辦盂蘭盆會。盂蘭盆會原是佛教徒為追薦祖先亡靈而設的一種宗教儀式。盂蘭盆是梵文ullambana的音譯，意譯為“救倒懸”。這個佛教節日，起源于一個佛教故事?！队厶m盆經》
說：“目連見其亡母在餓鬼中，即缽盛飯往餉，其母食未入口，化成火灰，遂不得食。目連大叫馳還，白佛，佛言：
‘汝母罪重，非汝一人奈何。當須十萬眾僧威神之力，至七月十五日，當為七代父母厄難中者具百味五果以著盆中供養十方大德?！饎缺娚詾槭┲鳎Ｔ钙叽改感卸U定意，然后受食。是時，目連母得脫一切餓鬼之苦。目連白佛：‘未來世，佛弟子行孝順者，亦應奉盂蘭盆供養。’佛言大善。故后人因此廣為華飾，乃至刻木割竹飴蠟剪彩?；ㄈ~之形，極工妙之巧。”我國的盂蘭盆會，開始于六朝之時。南朝梁宗懔《荊楚歲時記》說：“七月十五日，僧尼道俗悉營盆供諸寺院?！北背R顏之推《顏氏家訓終制》說：“有時齋供，及七月半盂蘭盆，望于汝也。”這說明六朝時盂蘭盆會的宗教儀式不僅傳入了我國，而且影響到民間，成為民間的一種節日風俗。
由于農歷七月十五既是道教的節日，又是佛教的節日，所以對民間的影響非常大。無論是道家的“赦罪之辰”之說，還是佛家的“救倒懸”之說，都與亡故的人有關，因此民間把七月十五看成祭祀先祖的“鬼節”。宋周密《乾淳歲時記）說：
“七月十五日，道家謂之中元節，各有齋醮等；會僧寺則于此日作盂蘭盆齋；而人家亦以此日祀先。”時值今日，鬼節的風俗還在民間流行，每逢七月十五時，無論城市還是鄉村，仍然還有燒紙錢祭祖先的舊俗。而就古往今來的節俗而言，七月十五的節俗最為獨特，在其中既有道家的影響，又有佛教的滲透，更有民間的色彩，可以說這一節日的民俗是非常之豐富多彩的。宋代孟元老的《東京夢華錄》記述了當時中元節的盛況：“七月十五日，中元節。先數日市井賣冥器，靴鞋、幞頭、帽頭、金犀假帶、五彩衣服，以紙糊架子盤游出賣。潘樓并州東西瓦子，亦如七夕。要鬧處亦賣果食、種生、花果之類，及印賣尊勝目連經。又以竹竿斫成三腳，高三五尺，上織燈窩之狀，謂之盂蘭盆，掛搭衣服冥錢在上焚之。構肆樂人自過七夕，便般目連救母雜劇，直至十五日止，觀者增倍。中元前一日，即賣練葉，享祀時鋪襯桌面。又賣麻谷窠兒。亦是系在桌子腳上，乃告祖先秋成之意。又賣雞冠花，謂之洗手花。十五日供養祖先素食。明即賣摖米飯，巡門叫賣，亦告成意也。
又賣轉明菜花、花油餅、馂豏、沙豏之類。城外有新墳者，即往拜掃。禁中亦出車馬詣道者院謁墳。本院官給祠部十道，設大會，焚錢山，祭軍陳亡殘，設孤魂之道場。”后來明田汝成的《熙朝樂事》也記載說：“七月十五日，俗傳為中元節地官赦罪之辰。人家多持齋誦經，薦奠祖考，攝孤判解；屠門罷門；僧家建盂蘭盆會，放燈西湖，及塔上河中，謂之照冥；官府亦祭郡厲邑厲壇?！蹦憧矗性澥呛蔚鹊穆≈責狒[，中元節的節俗又是何等的多彩多姿。中元節的由來
農歷七月十五日是中元節，民間舊稱“鬼節”，道教稱為“中元節”，佛教稱為“盂蘭節”。民間農歷七月稱之為“鬼月”，七月十五稱為“七月半”，俗稱“鬼節”。節日的慶?；顒佑械膹霓r歷七月初一開始，直到七月三十日，長達一個月。
在古漢語中，“元”與“圓”相通，中元節，乃是基于“三元”之說，所謂“三元”指的是正月十五、七月十五、十月十五三個月圓之日。商代以“天干”計時，周代以“圭表”測影計時，并進一步明確了冬至、夏至、春分、秋分的具體時間，還定出了“朔日”與二十四節氣同時并行的節日。即以月的朔望圓缺為記，朔為“上日”，為月之初，又稱“元日”，正月的朔日謂之“元旦”，系一年之初第一個傳統節日。望日月圓，為月之十五日，稱之為“七元節”，系年之第一個望日，大慶大祭，后來發展成“元宵節”。盛夏的月圓望日為“中元節”（夏歷七月十五），初冬月圓望日為“下元節”（夏歷十月十五日）。中元節的萌芽期一直可以追溯到傳說中的夏代甚至遠古。遠古時期，人們崇拜月亮，視月亮為時間、生命女神或男神，每逢月圓之夜都要載歌載舞舉行慶典，也就是“跳月”。除了“三元”之外，我國八月中秋節也源于“跳月”。中元節還與我國上古時期迎四時之氣、四時祭享先祖的禮俗有關。
關于中元節的由來，有兩種不同的傳說。
中元節的來歷一說是源于佛教《大藏經》中的目蓮救母的故事。目蓮歷經千辛萬苦才到陰府，見到死去的母親被一群餓鬼折磨，目蓮用缽裝飯菜給母親，卻被餓鬼奪走。目蓮只好向佛祖求救，佛祖被他的孝心感動，授予《孟蘭盆經》，目蓮按照經中指示，每年七月十五日用孟蘭盆盛珍果素齋供奉母親，餓鬼再也不敢來搶奪了。
為紀念目蓮的孝心，佛教教徒每年都舉行盛大的“盂蘭盆會”。
道教也在這一天舉行“中元普渡”，供奉食物及焚燒冥紙，讓無主孤魂飽吃一頓。
中元節的由來另一說是由古代“祭社”演變而來。農民在夏收之后，趁農閑舉行祭田、祭祖儀式，酬謝管理土地的神靈和開辟田園的祖先，也含有慶祝豐收的意義。古時中元節只是在農歷七月十五日這一天舉行，是用素食祭祀，并規定不能在別人家中過夜。后來從素食發展為葷食，從祭田、祭祖發展到超度“無主孤鬼”。大概是古代七月多疫病，死人多，因而有的地方也把七月稱為“鬼月”，需要祭奠，“七月半”也就演變成“送鬼節”。