萬里茶路是“黃金通道”，全長達5150公里，其中中國境內(nèi)從武夷山至中俄邊境的恰克圖約4500公里喬家大院———萬里茶路寫滄桑
□ (在天)
剛剛結(jié)束的央視熱播劇《喬家大院》，劇中男主角喬致庸歷史上實有其人，他生于1818年，卒于1907年，人稱“亮財主”。《喬家大院》全劇45集，自18集到26集，電視劇用了五分之一的長度，向世人生動地講述了喬致庸帶領(lǐng)喬家商隊疏通“萬里茶路”的冒險歷程。
萬里茶路與絲綢之路被譽為中國歷史上兩條最負盛名的國際貿(mào)易黃金通道。漢通西域的絲綢之路猶如一條生命的臍帶，將亞洲、歐洲和非洲的文明連成一體，是東西方古文明交匯的血脈。萬里茶路對世界文明的影響范圍更廣，今天世界各國對茶的稱呼仍然沿用源于中國的“外來語”發(fā)音，如英文俚語說茶的發(fā)音“cha”，英文tea來源于中國福建廈門話說茶的發(fā)音“te”。1753年瑞典科學家林奈出版了《植物種志》，把茶的學名定為“camelliasinensis”，“sinensis”是拉丁文，意思為“中國”。
萬里茶路，全長達5150公里，其中中國境內(nèi)從福建武夷山區(qū)至中俄邊境的買賣城恰克圖約4500公里，隨著茶葉生意向境外擴張，茶路不斷延長。萬里茶路的經(jīng)營者，都是來自非產(chǎn)茶區(qū)的山西商人。在武夷山茶區(qū)采購的茶葉，就地加工成茶磚，水運到“茶葉港”漢口，再經(jīng)漢水運至襄樊和河南唐河、杜旗。上岸由騾馬馱運北上，經(jīng)洛陽，過黃河，越晉城、長治、太原、大同、張家口、歸化(今呼和浩特)，再改用駝隊穿越1000多公里的荒原沙漠，最后抵達邊境口岸恰克圖交易。俄商再販運至伊爾庫次克、烏拉爾、秋明，直至遙遠的彼得堡和莫斯科。劇中的喬家商隊從武夷山販賣出來的上百船的茶葉，都是制作成一斤一兩的茶磚。這樣不僅便于運輸，更利于保證茶葉品質(zhì)。
清朝的國際貿(mào)易有兩大口岸，一是廣州，此乃水路口岸；一個是恰克圖，此乃陸路口岸。恰克圖，是萬里茶路上的黃金驛站。雍正六年(1728年)，中俄《恰克圖條約》簽訂。在清政府的直接支持下，萬里茶路自此由山西商人常家一手開拓。萬里茶路載來滾滾財富，使常家成為當時山西商人中最顯赫的門庭。萬里茶路具有五大鮮明的特點：第一，這是一條中俄貿(mào)易的主要通路。第二，茶葉占貿(mào)易九成以上。第三，中俄互不抽稅，商人做的是免稅生意。第四，交易雙方直接見面，不用中介，也不用翻譯。第五，易貨貿(mào)易，利潤豐厚。
據(jù)電視劇《喬家大院》的描寫，喬致庸從乞丐手上偶然得到一張百年商路地圖。此情節(jié)史實無載，但“天下熙熙皆為利來”，因太平軍活動而塵封多年的萬里茶路蘊含的巨大商機，促使喬致庸冒險重新疏通確是事實。百余年后的萬里茶路，與早前相比，山西商人攜帶茶葉貿(mào)易的貨款方式，由先前直接押運銀錠，改為銀票。銀票和票號的出現(xiàn)，極大地方便了萬里茶路上的茶商。正是這次成功疏通萬里茶路的冒險經(jīng)歷，激發(fā)了喬致庸決意進入票號業(yè)的雄心，致力于“匯通天下，貨通天下”。喬家于光緒十年(1884年)開設(shè)大德恒、大德通兩個票號，主要經(jīng)營匯兌、存款、發(fā)行票據(jù)和代辦捐款等業(yè)務(wù)，蘭州、西安、南京、上海、杭州、沈陽、哈爾濱、張家口、呼和浩特和包頭都有分號，北通恰克圖，南通廣州。經(jīng)過20多年的經(jīng)營，喬家的大德通每股紅利最高達17324兩！沒有萬里茶路，也就沒有“喬家大院”。
萬里茶路，是名副其實的黃金通道。山西商人為之付出了巨大代價，其中最大的代價也許就是犧牲了家庭生活。他們通常在外經(jīng)商三年，然后回家居住半年。這種犧牲造成了山西商人“幾多”現(xiàn)象：無子斷后的多，抱養(yǎng)孩子的多，節(jié)婦寡婦多，老婆紅杏出墻的多。明清山西商人富甲九州，稱雄幾百年。萬里茶路，幾多情債。從這個角度來考量山西商人，就不難理解為什么喬家后人大多棄商從文。
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