紅茶是與綠茶個性截然不同的另一類茶，茶葉經過發酵，內含成份發生了雜亂的改變，葉片也變成赤色；浸泡出的茶汁也因此而澄紅、亮堂、香味濃郁。它是世界上產值最大、影響最廣的一類茶葉。
學術界共同公認：“正山小種紅茶”是紅茶最陳舊的一種加工辦法，是武夷山星村鎮村民們創造的，這種紅茶的制造工藝來源于何時呢？
陳椽教授認為：這種制法來源于十六世紀，它的極盛時期，大約在公元1700年前。約在十八世紀中葉，武夷正山小種紅茶制法迅速傳播，此后有人將其改善為時刻紅茶的制造工藝，十九世紀后半葉逐漸式微。
臺灣人類文明公司《中國茶藝》認為紅茶的來源“約在1650年前后，原產于星村鎮到江西省鴻溝。”葉寶存先生僅確定“正山小種于十八世紀前已遠銷歐美各國”。中國茶葉學會理事長程啟坤在《中國茶經》中，僅將其追溯至十八世紀初。陳文懷先生則只稱“十八世紀中葉，又在小種紅茶制法的基礎上，創造了時刻紅茶的制法”。《中國名茶》(莊晚芳教授等著)則引證一個故事：“道光年間(1840前后)，有一隊兵丁過境，占住了茶廠，采下的茶葉無法加工，因為積壓發酵變黑，茶主無法只好匆促用松柴烘干，避免茶葉作廢。遠銷后卻意外地大受歡迎……”小種紅茶的制造工藝似乎是十九世紀的創造了。它終究來源于何時呢？
烏龍茶、紅茶制造工藝的來源時刻沒有結論，因此在茶學界又有了另一段公案──這二種工藝孰先誰后？
有人說紅茶發源為遲，“十七八世紀外國很多采辦武夷紅茶之說不可信，他們采辦的應當是烏龍茶；所謂紅茶，能夠是因為運送周期長，海上濕潤，茶葉進一步發酵而成的。”有人認為紅茶僅僅比烏龍茶的呈現稍后罷了。《中國名茶》(莊晚芳等著)直接提出：“武夷巖茶，是時刻紅茶的鼻祖。正山小種紅茶是武夷巖茶派生衍變成的。”陳椽則清晰確定，紅茶制造工藝的發生比烏龍茶早，紅茶的鼓起是明朝的事，烏龍茶的鼓起歸于清代的事．有人經過制造技能類推，認為烏龍茶的制造工藝雜亂、考究，是只要在積累了很多的紅茶制造經歷之后，才能夠提煉總結出來的。也有人認為不分仲伯，是一起并存、相互競爭、相互影響的兩大制茶工藝系統。