回憶普洱茶的發(fā)展歷程，據(jù)云南地質(zhì)史研究：大約在1．8億年前，中生代侏羅紀(jì)云南就已是露出海面的陸地，濱臨暖海，地貌起伏不大，當(dāng)時(shí)還處于蕨類植物和裸子植物階段，被子植物尚未出現(xiàn)。到1億年前的中生代后期至7千萬(wàn)年前的新生代第三紀(jì)，許多被子植物開始在這里發(fā)生、滋長(zhǎng)、演化，出現(xiàn)了花果，許多山茶科近緣植物也都在這里繁生，為茶樹物種的孕育形成創(chuàng)造了條件。
茶樹在3～7千萬(wàn)年前誕生于云南三江地帶，隨喜馬拉雅山運(yùn)動(dòng)的進(jìn)程，生態(tài)環(huán)境變化而進(jìn)行傳播和多樣化過程。1千萬(wàn)年前出現(xiàn)開遠(yuǎn)古猿，170萬(wàn)年前出現(xiàn)元謀猿人，30萬(wàn)年前出現(xiàn)新人，1.5～2萬(wàn)年前進(jìn)入神農(nóng)時(shí)期，在神農(nóng)時(shí)期以前的賓川羊樹村文化遺址中，就發(fā)現(xiàn)茶果，那時(shí)，也可能是人茶相遇相識(shí)的早期。神農(nóng)時(shí)期是采集農(nóng)業(yè)時(shí)期，后期是農(nóng)耕時(shí)代的開始，幫崴古茶樹證明，云南的古人是茶樹的馴化人和最早的栽培人，神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之，云南的古人，正是這個(gè)神農(nóng)。
東晉.常琚《華陽(yáng)國(guó)志.巴志》記載“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師,著乎《尚書》……
其地東至魚腹，西至帛道，北接漢中，南極黔涪，土植五谷，牲具六畜，桑蠶麻苧，魚鹽銅鐵，丹漆茶蜜……皆納貢之?！敝芪渫趼誓戏桨藗€(gè)小國(guó)伐紂王，八國(guó)之中就有濮、矛、均為云南民族，元江就是濮水，是云南人的先民濮族的中心區(qū)，矛族居住于今日之云南牟定，經(jīng)歷史考證，濮人是云南最早的種茶民族。獻(xiàn)給周武王的茶，很有可能是云南茶?！度A陽(yáng)國(guó)志.南中志》載：平夷縣，郡治津，安樂水，山出茶蜜（平夷為今之富源縣）。
晉.傅巽《七?！份d：“蒲桃、宛李、齊柿、燕栗、垣陽(yáng)黃梨、巫山朱橘、南中茶子、西極石蜜?！边@里列舉的是一系列中外名優(yōu)土產(chǎn)，南中即云南，茶子不是茶樹種子，而是園形或塊狀的緊茶。中國(guó)秦始皇規(guī)定，嬪妃的頭飾物后加子，后來女兒，名家學(xué)者，人造物、自然物的單體，都加子，茶子是指人造的園形或塊狀茶葉，南中的茶與大宛國(guó)的花紅，山東柿子，河北板栗，三峽紅桔，印度冰糖等中外名產(chǎn)列在一起，說明云南茶在三國(guó)時(shí)期已很有名。
三國(guó)魏.吳普《本草.菜部》記載“苦菜，一名選，一名游冬，生益州山陵道旁，三月三日采干。”益州是漢代云南昆明一帶的地方，說明在漢代，云南是茶的主要產(chǎn)地。云南茶葉的商業(yè)栽培，據(jù)種種傳說和推測(cè)，應(yīng)是漢末孔明定南中之后，茶農(nóng)尊孔明為茶祖，都說茶是孔明教種的。相傳諸葛亮“五月渡瀘，深入不毛”，即進(jìn)入了滇南，到了勐海南糯山（也有傳說是到了六大茶山之一的攸樂山），士兵因水土不服而生眼病，孔明義手杖插于山上，遂變?yōu)椴铇?，長(zhǎng)出葉子，士兵摘葉煮水，飲之病愈，以后南糯山（攸樂山）就叫孔明山。
唐.樊卓《蠻書》載“茶出銀生城界諸山，散收無采造法?！笔窃颇袭a(chǎn)茶見諸于史籍的最可靠的早期記載。銀生城為現(xiàn)今云南西南部景洪、思茅和西雙版納一帶地區(qū)
宋代，普洱茶已成為全國(guó)名茶。南宋.李石《續(xù)傳物志》亦有“茶出銀生諸山，采無時(shí)，雜椒、姜、桂和烹而飲之”的敘述。
元.李京《云南志略.諸夷風(fēng)俗》說：“‘金齒百夷（傣族）’交易五日一集，以氈、布、茶、鹽互相貿(mào)易?！辈枞~成為最重要的商品。
明.謝肇制《滇略.卷三》載“土庶所用，皆普茶也。蒸之成團(tuán)。”這是“普茶”一名首次見諸文字。
清.檀萃《滇海虞衡志》推斷，“普洱古屬銀生城，則西蕃之用普茶已自唐時(shí)”。茶馬互市，有云南茶參加。從唐開始，直到明清。
云南茶葉到了清代達(dá)到了第一個(gè)鼎盛時(shí)期，阮?！镀斩栌洝焚潎@“普洱茶名遍天下，味最釅，京師尤重之”，普洱茶成為皇室貴族的新寵，收藏品飲普洱茶是其身份地位的象征?！兜岷Ｓ莺庵尽贩Q：普茶名重于天下，此滇之所產(chǎn)而資利賴者也，茶山周八百里，入山作茶者數(shù)十萬(wàn)人，茶客收買，運(yùn)于各處，每盈利，可謂大錢糧矣，從而成為云南的一大經(jīng)濟(jì)支柱，產(chǎn)量達(dá)8萬(wàn)擔(dān)。雍正7年（1729），在攸樂山設(shè)同知，統(tǒng)兵500，征收茶稅，乾隆元年，改設(shè)思茅同知，普洱茶運(yùn)銷全國(guó)，清政府把普洱茶列為貢茶，年貢6.6萬(wàn)斤，由思茅廳采辦。貢茶分為八個(gè)品種，指定上貢曼松茶。每年有數(shù)以千計(jì)的藏商來思普販茶，印度、緬甸、錫蘭、柬埔寨、安南外商往來茶區(qū)盛極一時(shí)。順治18年，藏胞派鄧幾墨勒根賚方物求于北勝（永勝）州，互市茶馬，10月開市，每年貿(mào)易茶5萬(wàn)擔(dān)，普洱茶成了內(nèi)地與藏胞友好交流的重要媒體，并成為藏胞心目中不可替代的生活必需品。
鴉片戰(zhàn)后，中國(guó)被列強(qiáng)侵占瓜分，國(guó)勢(shì)衰微，印錫茶葉興起，占領(lǐng)國(guó)際市場(chǎng)，國(guó)內(nèi)政治腐敗，苛捐雜稅盤剝，有“普洱產(chǎn)茶頗為民害”之說，茶農(nóng)棄茶，另謀生計(jì)，清末普洱茶降為5萬(wàn)擔(dān)，1938年降為3萬(wàn)擔(dān)。
清末，順寧府太守琦嶙在鳳山倡導(dǎo)種茶，民國(guó)初年景谷鄉(xiāng)紳紀(jì)襄延在景谷倡導(dǎo)種茶，云南產(chǎn)茶地區(qū)有很大擴(kuò)展，昆明、滇東北，茶葉均有發(fā)展，1937年全省茶葉總產(chǎn)量達(dá)19.6萬(wàn)擔(dān)，創(chuàng)舊中國(guó)歷史最高紀(jì)錄，出口9224公擔(dān)。
由于日本帝國(guó)主義侵華戰(zhàn)爭(zhēng)及蔣介石發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn)，戰(zhàn)亂頻仍，民不聊生，云南茶葉全面萎縮，到新中國(guó)建立前夕，產(chǎn)量降到了5萬(wàn)擔(dān)，商品量?jī)H2萬(wàn)擔(dān)。
新中國(guó)誕生后，云南茶葉獲得了新生。1951年就建立了全省茶葉科研機(jī)構(gòu)，到1958年止，全省茶園面積達(dá)到了46.6萬(wàn)畝，產(chǎn)茶18萬(wàn)擔(dān)，但是發(fā)展的好勢(shì)頭被大躍進(jìn)打亂了，因追求高指標(biāo)，瞎指揮，強(qiáng)采重摘，茶樹大受摧殘，到文革開始的1966年，云南茶仍只有19萬(wàn)擔(dān)。十年動(dòng)亂期間，茶葉發(fā)展緩慢，文革結(jié)束的1976年，面積到了127萬(wàn)畝，而產(chǎn)量?jī)H有32萬(wàn)擔(dān)。
改革開放后的1990年，茶園面積達(dá)240萬(wàn)畝，1998年產(chǎn)量達(dá)155萬(wàn)擔(dān)，出口20多萬(wàn)擔(dān)，創(chuàng)匯2250萬(wàn)美元，創(chuàng)造了云南茶史的最大輝煌，茶類由1950年的單一曬青發(fā)展到烘青綠茶、炒青綠茶、工夫紅茶、ctc紅碎茶、普洱茶、花茶、速溶茶、名特優(yōu)茶、藝術(shù)品茶等。普洱茶也迎來了又一個(gè)輝煌時(shí)期。