唐代陸羽在《茶經》巾寫道：“茶之為飲，發乎神農氏”。他還引用《神農食經》中的說法，認為經常飲茶，可以令人精力充沛，身心舒暢。可是關于神農氏的事情離現在太過遙遠，很可能只是個傳說而已，況且《神農食經》到底是誰在什么時候寫的，目前已經無從查考。因此，飲茶開始于神農氏的說法，不是確鑿之事。根據現有的可信歷史資料來看，首次提到有關茶的人物可能就是周武王姬發了。
按照《華陽國志·巴志》所寫，大概在公元前1025年的時候，周武王統率周軍及諸侯討伐殷商的紂王之后，就把他的一個宗親封在了巴地。巴地的王作為諸侯，按照制度應當向周武王（天子）進貢。《巴志》里面列舉丁一份巴地進貢的“貢單”，里面有五谷六畜、桑蠶麻、魚鹽銅鐵、丹漆茶蜜、靈龜巨犀、山雞白雉、黃潤鮮粉等。
這些貢品在當時都是非常珍貴的。而巴王進貢的茶則是珍品中的珍品?！栋椭尽吩谶@份“貢單”的后面還作了特別的注釋：“其果實之珍者，樹有荔支，蔓有辛萄，園有芳翦香茗”。這個進貢的茶并非深山老林的野茶，而是人工培植在茶園里的香茗。
《華陽同志》在我國保存到今天的所有方志中是最早的一個，其作者為東晉時期的常璩，字道將，蜀郡江原（今四川崇慶東南）人。他治學態度嚴謹，和司馬遷一樣既博學、義注重實地考察，這部書就是他根據大量的資料寫成的，有十二卷之多。
至于周武王接受了包括在貢晶中的茶是用來品嘗，還是作藥用，或者是用作其他別的用途，到目前還不知道。可是如果研究一下《周禮》這本書，也許還可以探求出這茶的其他用處?！吨芏Y·地官司徒》寫道：“掌荼，下士二人，府一人，史一人，徒二十人”。“荼”就是古代的“茶”字，掌荼這個事情在編制上竟然占用了二十四人之多，那它到底是用來來做什么的呢？這本書又寫道：“掌荼，掌以時聚荼，以供喪事：征野疏材之物，以待邦事，凡畜聚之物”。原來如此，茶在當時不只是用來滿足口腹之欲，而且還是邦國在舉行喪葬大禮時候所不可缺少的祭品，因此才有必要專門設置一班人來掌管。
另外，《尚書·顧命》里面寫道：“王（指成王）三宿、三祭、三詫（即茶）”。可見在周成王的時候，茶已經代替了酒成為祭祀用品。根據上述分析，茶在三千年前的周代之時，就已經取得了非常高的地位。這就可以解釋《詩經》里面“荼”字何以屢屢出現了。